La métropole nantaise constitue le cœur battant de la Loire-Atlantique. Autour de Nantes, septième ville de France et capitale des Pays de la Loire, gravitent des communes qui ont su conserver leur identité propre tout en participant au dynamisme d’une agglomération de 660 000 habitants. Saint-Herblain, Orvault, La Chapelle-sur-Erdre au nord ; Rezé, Vertou, Bouguenais au sud ; Couëron et Carquefou aux marges de l’estuaire : chacune de ces villes mérite une exploration, pour leurs berges de Loire, leurs parcs naturels, leurs centres-bourgs historiques et leurs équipements culturels.
Les communes de la métropole nantaise
- Nantes, Métropole ligérienne : Château des Ducs de Bretagne, Machines de l’Île, Musée d’Arts, tramway historique, quartier Hangar à Bananes. Angle : “la ville des Ducs entre fleuve et machines géantes”.
- Saint-Herblain, Deuxième ville de Loire-Atlantique, pôle commercial et culturel avec le Théâtre de Verre, parc du Grand Blottereau voisin. Angle : “ville-laboratoire de l’ouest entre créativité et verdure”.
- Orvault, Collines de l’Erdre et lac du Grand Blottereau, quartiers résidentiels arborés, parc de Procé accessible depuis Nantes. Angle : “ville de nature au bord de l’Erdre”.
- La Chapelle-sur-Erdre, Berceau du beurre blanc nantais (La Chapelle-Basse-Mer voisine), rives de l’Erdre classées “plus belle rivière de France” par François 1er, manoirs ligériens. Angle : “rivière royale et beurre blanc, deux gloires d’Erdre”.
- Carquefou, Parc floral de la Beaujoire, Parc des Expositions Nantes Métropole, berges de l’Erdre. Angle : “porte nord de Nantes entre Erdre et expositions”.
- Rezé, Unité d’habitation de Le Corbusier (“La Maison Radieuse”), musée Escal’Atlantic voisin, rives de la Sèvre Nantaise. Angle : “Le Corbusier, la Sèvre et l’héritage industriel”.
- Vertou, Porte du vignoble Muscadet, jardins en terrasse sur la Sèvre Nantaise. Angle : “terrasses sur Sèvre et cœur du Muscadet”.
- Couëron, Ancienne ville industrielle (fonderies) reconvertie en pôle créatif, berges de Loire préservées, bac à traille historique. Angle : “mémoire industrielle et berges de Loire à Couëron”.
- Bouguenais, Aéroport Nantes Atlantique, usines Airbus, zone humide du lac de Grand-Lieu toute proche, Écomusée de Saint-Philbert-de-Grand-Lieu. Angle : “entre Airbus et lac de Grand-Lieu, la porte sud de Nantes”.
Nantes : capitale culturelle et patrimoniale
Nantes est aujourd’hui l’une des métropoles les plus dynamiques de France sur le plan culturel. Son palmarès est éloquent : capitale verte européenne 2013, ville créative UNESCO, première destination de city-break en France selon TripAdvisor plusieurs années de suite. Le Voyage à Nantes (juin-août) transforme chaque été la ville en galerie d’art à ciel ouvert avec une ligne verte au sol guidant les visiteurs entre 30 installations artistiques urbaines et monuments historiques.
Le Château des Ducs de Bretagne (XIVe-XVe siècle), restauré entre 1990 et 2006, abrite aujourd’hui le Musée d’Histoire de Nantes sur 32 salles permanentes. Les Machines de l’Île, dans les anciennes usines navales de l’Île de Nantes, proposent des créations mécaniques monumentales inspirées de Jules Verne et Leonardo da Vinci : l’Éléphant de 12 mètres de haut transporte 50 passagers dans les rues du quartier.
L’Erdre et la Loire : deux rivières, deux univers
L’Erdre, classée “plus belle rivière de France” par François 1er lors d’une visite royale au XVIe siècle, traverse La Chapelle-sur-Erdre, Carquefou et Orvault avant de rejoindre la Loire à Nantes. Ses rives sont bordées de manoirs ligériens (Manoir de la Gacherie, Château de la Poterie) et de prairies humides classées zones Natura 2000. Location de canoës, croisières fluviales et randonnées pédestres le long des berges permettent d’explorer cette rivière à son rythme.
La Loire, fleuve royal de 1 013 km, longe le sud de la métropole nantaise depuis Couëron jusqu’à Saint-Nazaire. Ses bords, classés au Patrimoine Mondial de l’UNESCO (Val de Loire), offrent des promenades cyclables exceptionnelles le long des levées et des prairies alluviales. La Loire à Vélo emprunte ces berges sur 75 km entre Nantes et Saint-Nazaire.
Gastronomie métropolitaine
La scène gastronomique nantaise est en pleine effervescence. Plusieurs restaurants étoilés ont élu domicile à Nantes, dont L’Atlantide 1874 (vue sur la Loire, cuisine gastronomique de terroir) et Lulu Rouget (bistronomie ligérienne créative). Le marché de Talensac, dans le quartier Procé, est le plus grand marché couvert de la ville : fromages affineurs, poissonnier de la criée, bouchers et maraîchers bio s’y côtoient chaque matin.
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Marie-Hélène Saumon est journaliste spécialisée en tourisme et patrimoine, titulaire d un master en Tourisme Culturel de l Université de Nantes. Accréditée FFCC (Fédération Française des Clubs de Camping), elle couvre depuis 12 ans la Loire-Atlantique, le Pays de la Loire et la Bretagne historique pour plusieurs guides touristiques nationaux. Ses reportages sur les marais salants de Guérande, les châteaux médiévaux du département 44 et les îles atlantiques ont été publiés dans le Guide Routard et le Petit Futé Pays de la Loire. Elle connait comme sa poche les 180 communes du département 44 et les secrets les mieux gardés de la Côte de Jade.
